Cómo usar Used to, Be used to y Get used to en inglés sin confundirte
El gran dolor de cabeza de los estudiantes de inglés
Imagina esto: estás conversando con un hablante nativo y quieres decirle que solías correr por las mañanas, pero que ahora estás acostumbrado a levantarte tarde porque te estás adaptando a tu nuevo horario de trabajo. Intentas traducir todo esto en tu mente y, de repente, tu cerebro se congela. Te encuentras con tres expresiones que se ven casi idénticas: used to, be used to y get used to. ¿Te ha pasado?
No te preocupes, es uno de los tropiezos más comunes para los hispanohablantes. Aunque las tres estructuras comparten la palabra «used», sus significados, estructuras gramaticales y tiempos verbales son completamente diferentes. En esta guía práctica de Zero to TENglish, te enseñaremos cómo usar used to y sus variantes de una forma tan sencilla que nunca más volverás a confundirlas. ¡Vamos a por ello!
1. Used to: Para hablar del pasado que ya no es
Empecemos por el más común. Utilizamos la estructura used to para hablar de hábitos, estados o situaciones del pasado que ya no ocurren en el presente. En español, equivale exactamente a nuestro tiempo copretérito (yo solía, tú solías, él solía, etc.) o a decir «antes hacía esto».
La estructura de Used to
La fórmula es muy sencilla porque siempre va seguida de un verbo en su forma base (infinitivo sin «to»):
Sujeto + used to + verbo en infinitivo
- «I used to play soccer every Saturday.» (Solía jugar fútbol todos los sábados).
- «She used to live in London, but now she lives in Madrid.» (Ella solía vivir en Londres, pero ahora vive en Madrid).
¡Cuidado con el negativo y la pregunta!
Aquí es donde el 90% de los estudiantes comete un error. Como estamos hablando en pasado, para negar o preguntar necesitamos el auxiliar did. Y como «did» ya está en pasado, el verbo principal pierde la «d» final y se convierte en use to. ¡Mucho ojo con esto!
- Negativo: «I didn’t use to like broccoli when I was a kid.» (No solía gustarme el brócoli cuando era niño). – ¡Correcto!
- Pregunta: «Did you use to travel a lot for work?» (¿Solías viajar mucho por trabajo?). – ¡Correcto!
2. Be used to: Estar acostumbrado a algo
Damos un giro de 180 grados. Olvídate del pasado por un momento. La estructura be used to se utiliza para expresar que algo ya no nos resulta extraño, nuevo o difícil; es decir, que ya estamos «acostumbrados» a ello. Lo increíble de esta estructura es que se puede usar en presente, pasado o futuro simplemente conjugando el verbo to be.
La regla de oro de Be used to
A diferencia del caso anterior, el «to» aquí funciona como una preposición. Por lo tanto, lo que sigue a be used to debe ser un sustantivo o un verbo terminado en -ing (gerundio):
Sujeto + verbo to be + used to + sustantivo / verbo-ing
- «I am used to the noise of the city.» (Estoy acostumbrado al ruido de la ciudad). – noise es un sustantivo.
- «She is used to waking up early.» (Ella está acostumbrada a despertarse temprano). – waking lleva -ing.
- «We weren’t used to this cold weather.» (No estábamos acostumbrados a este clima frío). – Pasado.
Error común de traducción: Decir «I am used to wake up early» es incorrecto. Recuerda que después de «be used to» siempre va el gerundio (ing).
3. Get used to: El proceso de acostumbrarse
Si «be used to» significa que ya estás acostumbrado, get used to representa el camino, la transición o el proceso de adaptación. En español lo traducimos como «acostumbrarse a» o «ir acostumbrándose». Al igual que la estructura anterior, puedes usarla en cualquier tiempo verbal conjugando el verbo get.
La estructura de Get used to
Sigue la misma regla gramatical que la anterior: requiere un sustantivo o un verbo con -ing después de la preposición «to».
Sujeto + get (conjugado) + used to + sustantivo / verbo-ing
- «It was hard at first, but I got used to my new job.» (Fue difícil al principio, pero me acostumbré a mi nuevo trabajo). – Pasado.
- «Don’t worry, you will get used to speaking English every day.» (No te preocupes, te acostumbrarás a hablar inglés todos los días). – Futuro.
- «I am getting used to driving on the left.» (Me estoy acostumbrando a conducir por la izquierda). – Presente continuo.
La analogía definitiva: El café por las mañanas
Para que te quede completamente claro cómo usar used to, be used to y get used to, pensemos en una taza de café sin azúcar:
- Used to (Pasado): «I used to drink coffee with sugar.» (Antes solía tomar café con azúcar, pero ya no lo hago).
- Get used to (El proceso): «I am getting used to drinking black coffee.» (Estoy en el proceso de acostumbrarme a tomar café negro, todavía me sabe un poco amargo pero ahí voy).
- Be used to (El estado final): «Now, I am used to drinking black coffee.» (Ahora ya estoy acostumbrado a tomar café negro, me parece de lo más normal y me encanta).
¡Ponte a prueba! El mini-desafío de Zero to TENglish
¿Listo para demostrar lo que aprendiste hoy? Completa estas tres oraciones en los comentarios o en una hoja de papel seleccionando la opción correcta:
- When I lived in Canada, I had to get used to __________ (wear / wearing) heavy coats.
- I __________ (used to / am used to) love pop music, but now I prefer jazz.
- She didn’t __________ (use to / used to) like spicy food.
(Respuestas al final del artículo para que verifiques tus resultados).
Conclusión: Domina el inglés paso a paso
Aprender cómo usar used to, be used to y get used to es un gran paso para que tu inglés suene mucho más natural y fluido. No te presiones si al principio tienes que pensar un par de segundos antes de hablar; la práctica constante es la clave para que estas estructuras se vuelvan automáticas en tu mente.
Si quieres acelerar tu aprendizaje y dejar atrás las dudas gramaticales con explicaciones sencillas y divertidas como esta, te invitamos a realizar nuestro examen diagnóstico gratuito en Zero to TENglish. Evaluaremos tu nivel actual y te recomendaremos el curso ideal para ti, desde nuestro nivel A1 (Zero to Beginner) hasta el C1 (Pro to Fluent). ¡Es hora de llevar tu inglés al siguiente nivel!
Respuestas del mini-desafío: 1. wearing (después de get used to va -ing), 2. used to (hábito del pasado), 3. use to (en negativo con didn’t se pierde la ‘d’).