Falsos amigos en inglés: Los 7 ‘false friends’ más peligrosos que debes evitar
¿Qué son los falsos amigos en inglés y por qué nos engañan tanto?
Imagina que estás en una reunión de trabajo en inglés y quieres decir que estás muy constipado (resfriado). Con toda la confianza del mundo, sueltas: «I am very constipated». De repente, la sala se queda en silencio, tu jefe te mira con una mezcla de sorpresa y compasión, y tú no entiendes qué ha pasado. Felicidades, acabas de caer en la trampa de uno de los falsos amigos en inglés más peligrosos del idioma. Lo que realmente acabas de anunciar a toda la oficina es que tienes un problema severo de estreñimiento.
Los falsos amigos en inglés (o false friends) son palabras que se escriben o se pronuncian de forma muy parecida a otras en español, pero que tienen un significado completamente diferente. Son como esos conocidos que parecen amigables a primera vista, pero que te terminan metiendo en problemas cuando menos te lo esperas. Al compartir raíces latinas, el inglés y el español tienen miles de palabras hermanas (cognados), pero un pequeño grupo de ellas decidió rebelarse y cambiar de significado. Hoy vamos a desenmascarar los 7 falsos amigos más comunes para que nunca más pases un momento incómodo.
Los 7 falsos amigos en inglés más comunes (y cómo usarlos bien)
Para dominar estos términos, no necesitas memorizar diccionarios enteros. Solo necesitas entender la diferencia clave y verlos en acción con ejemplos cotidianos. ¡Vamos a ello!
1. Actually vs. Currently
Este es el rey indiscutible de los errores. Cuando un hispanohablante quiere decir «actualmente» o «en la actualidad», la mente le grita que diga actually. ¡Grave error!
- Actually significa «en realidad», «de hecho» o «realmente». Se usa para corregir a alguien o para dar énfasis. Por ejemplo: «Actually, I don’t like coffee» (En realidad, no me gusta el café).
- Currently es la palabra real para decir «actualmente». Por ejemplo: «I am currently living in Madrid» (Actualmente estoy viviendo en Madrid).
Consejo del profe: Piensa en actually como un sinónimo de «in fact» (de hecho) y nunca más te confundirás.
2. Embarrassed vs. Pregnant
Este error puede causar malentendidos monumentales, especialmente en cenas familiares o citas. Si te da vergüenza una situación, nunca digas que estás embarrassed si lo que quieres decir es que vas a tener un bebé, y viceversa.
- Embarrassed significa «avergonzado/a» o «apenado/a». Por ejemplo: «I was so embarrassed when I spilled my drink» (Estaba tan avergonzado cuando derramé mi bebida).
- Pregnant es la palabra para «embarazada». Por ejemplo: «She is three months pregnant» (Ella está embarazada de tres meses).
Si un hombre dice «I am embarrassed», solo está diciendo que siente vergüenza. Pero si se confunde y dice «I am pregnant»… bueno, ¡eso sí que sería un milagro de la ciencia!
3. Pretend vs. Intend
En español, «pretender» suele significar tener la intención de hacer algo. Sin embargo, en inglés, el verbo pretend tiene un toque mucho más teatral.
- Pretend significa «fingir» o «aparentar». Por ejemplo: «The children pretend to be astronauts» (Los niños fingen ser astronautas).
- Intend (o plan to) es el verbo que debes usar para «pretender» en el sentido de tener una intención. Por ejemplo: «I intend to buy a new car next year» (Pretendo / Tengo la intención de comprar un coche nuevo el próximo año).
4. Sensible vs. Sensitive
Aquí tenemos a dos adjetivos que parecen gemelos pero tienen personalidades totalmente opuestas. Uno es pura lógica y el otro es puro corazón.
- Sensible significa «sensato», «razonable» o «con los pies en la tierra». Por ejemplo: «Buying a small car was a very sensible decision» (Comprar un coche pequeño fue una decisión muy sensata).
- Sensitive significa «sensible» (emocional o físicamente). Por ejemplo: «He is very sensitive to criticism» (Él es muy sensible a las críticas) o «I have sensitive skin» (Tengo piel sensible).
5. Attend vs. Assist
Si vas a una conferencia, una clase o un concierto en un país de habla inglesa, ten mucho cuidado con la palabra que eliges para describir tu presencia allí.
- Attend significa «asistir» en el sentido de estar presente en un lugar. Por ejemplo: «I will attend the meeting tomorrow» (Asistiré a la reunión mañana).
- Assist significa «ayudar» o «colaborar». Por ejemplo: «The nurse will assist the doctor» (La enfermera asistirá / ayudará al doctor).
Si le dices a tu jefe «I will assist the meeting», pensará que vas a ayudar a organizar las sillas o a servir el café, no simplemente que vas a escuchar la presentación.
6. Constipated vs. Having a cold
Volvemos al ejemplo del inicio de nuestro artículo, porque es vital que este quede claro para evitar visitas médicas confusas en el extranjero.
- Constipated significa tener estreñimiento (dificultad para ir al baño). Por ejemplo: «If you eat more fiber, you won’t feel constipated» (Si comes más fibra, no te sentirás estreñido).
- To have a cold (o to have a blocked nose) es lo que debes usar para decir que estás constipado o resfriado. Por ejemplo: «I can’t smell anything because I have a bad cold» (No puedo oler nada porque tengo un resfriado fuerte).
7. Introduce vs. Present
Cuando conoces a alguien nuevo en un entorno profesional o social, quieres hacer una buena primera impresión. No dejes que este falso amigo te lo arruine.
- Introduce significa «presentar» a una persona a otra. Por ejemplo: «Let me introduce you to my colleague, Sarah» (Permíteme presentarte a mi colega, Sarah).
- Insert o Put in es lo que debes usar para «introducir» un objeto dentro de algo. Por ejemplo: «Please insert your card into the machine» (Por favor, introduzca su tarjeta en la máquina).
El truco definitivo para no caer en la trampa de los falsos amigos
La mejor manera de combatir a los falsos amigos en inglés no es memorizarlos como si fuera una lista de vocabulario aburrida para un examen. El verdadero truco consiste en el aprendizaje contextual.
Cuando aprendas una palabra nueva que se parezca mucho al español, haz una pausa activa. Pregúntate: «¿Realmente significa lo que creo?». Busca la palabra en un diccionario monolingüe (inglés-inglés) para ver su definición real y apunta un ejemplo que tenga sentido para ti. En nuestra academia de inglés online Zero to TENglish, enseñamos a nuestros estudiantes a asociar el vocabulario con situaciones de la vida real mediante nuestro método estructurado por niveles CEFR, asegurando que uses la palabra correcta en el contexto adecuado.
¡Ponte a prueba! El desafío de los False Friends
¿Qué tan bien has retenido la información de hoy? Intenta traducir mentalmente estas tres frases antes de mirar las respuestas correctas al final:
- Actualmente, estoy buscando un nuevo trabajo.
- Ella es una persona muy sensata, siempre toma buenas decisiones.
- Ayer asistí a una clase de inglés súper divertida.
Respuestas correctas:
1. «Currently, I am looking for a new job.» (¡Nada de «Actually»!)
2. «She is a very sensible person, she always makes good decisions.» (¡Nada de «sensitive»!)
3. «Yesterday I attended a super fun English class.» (¡Nada de «assisted»!)
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