¿Cómo se dice «pena» o «vergüenza» en inglés? Guía práctica para no volver a confundirte
El gran dilema del español al inglés: ¿Por qué nos cuesta tanto traducir la «pena»?
¿Te ha pasado alguna vez que has querido decir que algo te da «pena» o «vergüenza» en inglés y te has quedado paralizado sin saber qué palabra usar? No te preocupes, es uno de los tropiezos más comunes para los hispanohablantes. En español, usamos la palabra «pena» para referirnos a la tristeza, a la lástima, a la timidez o a la humillación. ¡Es una palabra multiusos! Sin embargo, en inglés no existe un equivalente único. Dependiendo de lo que realmente quieras expresar, tendrás que elegir el término correcto.
En esta guía de Zero to TENglish, vamos a desmenuzar las diferentes formas de decir pena en inglés y vergüenza en inglés de manera súper sencilla. Al terminar de leer, sabrás exactamente cuándo usar palabras como embarrassed, pity, ashamed o shy sin temor a equivocarte.
1. Cuando «pena» significa lástima o tristeza: «Pity» y «Shame»
Imagina que un amigo te cuenta que no podrá ir a tu fiesta de cumpleaños porque tiene que trabajar. En español dirías: «¡Qué pena!». En este contexto, no estás sintiendo vergüenza, sino lástima o decepción por una situación. Para estos casos, las opciones ideales son pity o shame.
- What a pity! (¡Qué pena! / ¡Qué lástima!): Se usa para expresar una ligera decepción. Por ejemplo: «It’s a pity you can’t come to the party» (Es una pena que no puedas venir a la fiesta).
- What a shame! (¡Qué pena! / ¡Qué lástima!): Aunque shame también significa vergüenza, en la frase «What a shame» funciona exactamente igual que «What a pity». Por ejemplo: «What a shame that it’s raining today» (Qué pena que esté lloviendo hoy).
- To feel sorry for someone (Sentir pena por alguien): Se usa cuando sientes compasión por la situación de otra persona. Por ejemplo: «I feel sorry for him, he lost his keys» (Siento pena por él, perdió sus llaves).
Ojo de profesor: Nunca digas «I feel pain for you» para expresar lástima. «Pain» se refiere a dolor físico o a un sufrimiento emocional extremadamente profundo (como un duelo). ¡Sonaría demasiado dramático!
2. Cuando metes la pata en público: «Embarrassed»
Vas caminando por la calle, saludas efusivamente a alguien pensando que es un amigo, y resulta ser un completo desconocido. Tu cara se pone roja como un tomate. Eso que sientes es vergüenza en inglés de tipo social, y la palabra correcta es embarrassed.
Esta palabra suele ser un «false friend» (falso amigo) muy peligroso porque suena muy parecida a «embarazada». Recuerda: embarrassed significa avergonzado/a, mientras que embarazada se dice pregnant. ¡No los confundas o pasarás el doble de vergüenza!
- «I felt so embarrassed when I tripped on the stairs» (Me dio mucha vergüenza cuando me tropecé en las escaleras).
- «Don’t ask him about his ex-girlfriend, you will embarrass him» (No le preguntes por su exnovia, lo vas a avergonzar).
3. Cuando la vergüenza es moral o por un error grave: «Ashamed»
¿Cuál es la diferencia entre embarrassed y ashamed? Es una cuestión de gravedad. Mientras que embarrassed es para situaciones incómodas o cómicas, ashamed se utiliza cuando sientes culpa, remordimiento o una profunda deshonra por haber hecho algo malo moralmente.
Piensa en la diferencia entre caerte en público (embarrassed) y mentirle a tu mejor amigo (ashamed).
- «He felt ashamed of his behavior at the meeting» (Él se sintió avergonzado de su comportamiento en la reunión).
- «You should be ashamed of yourself for treating her like that» (Deberías estar avergonzado de ti mismo por tratarla así).
4. Cuando la «pena» es timidez: «Shy» y «Self-conscious»
A veces decimos «me da pena hablar en público» o «me da pena cantar» cuando en realidad queremos decir que somos tímidos o que nos sentimos observados. Aquí es donde entran en juego shy y self-conscious.
- Shy: Es un rasgo de personalidad. Si eres introvertido o te cuesta socializar, eres shy. Por ejemplo: «She is a bit shy around strangers» (Ella es un poco tímida con los desconocidos).
- Self-conscious: Es esa sensación incómoda de sentir que todo el mundo te está mirando y juzgando, especialmente tu apariencia o tus acciones. Por ejemplo: «I feel self-conscious when I speak English» (Me da pena/inseguridad hablar en inglés). ¡En Zero to TENglish te ayudamos a superar esto desde el primer día!
5. El nuevo clásico de internet: «Cringe» (Pena ajena)
¿Cómo se dice «pena ajena» o «vergüenza ajena» en inglés? Esa sensación de ver a otra persona haciendo el ridículo y sentir la incomodidad en tu propio cuerpo. En el inglés moderno y coloquial, la palabra estrella es cringe.
- «His speech was so cringe» (Su discurso dio mucha pena ajena).
- «I cringe every time I see my old high school photos» (Me da pena ajena cada vez que veo mis fotos viejas de la preparatoria).
Desafío rápido: ¿Qué palabra usarías?
Para asegurarnos de que has dominado el arte de expresar la pena en inglés, intenta completar mentalmente estas situaciones con la palabra correcta (pity, embarrassed, ashamed, shy, cringe):
- Copiaste en un examen, te descubrieron y te sientes muy mal moralmente. Te sientes: __________.
- Tu cantante favorito desafina terriblemente en vivo. Te da: __________.
- Te ruge el estómago muy fuerte en medio de un examen en silencio. Te sientes: __________.
- Tu mejor amigo no puede ir al cine contigo. Dices: «What a __________!».
(Respuestas: 1. Ashamed, 2. Cringe / Cringey, 3. Embarrassed, 4. Pity / Shame)
Conclusión: ¡Pierde la pena y empieza a hablar!
Aprender a diferenciar los matices de palabras como «pena» y «vergüenza» es lo que te ayuda a dar el salto de un nivel intermedio a uno avanzado. En Zero to TENglish, diseñamos nuestras clases precisamente para que entiendas el inglés de la vida real, con analogías sencillas y explicaciones prácticas que se quedan grabadas en tu mente.
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