Gerundio o Infinitivo en Inglés: La Guía Definitiva para Saber Cuándo Usar -ING y TO

El gran dilema: ¿Por qué nos cuesta tanto elegir entre -ING y TO?

Imagina que estás en un restaurante y tienes que elegir entre salsa verde o salsa roja. Ambas son deliciosas, pero no van con los mismos platillos, ¿verdad? Algo muy similar ocurre en el inglés cuando nos enfrentamos a la decisión de usar un verbo en gerundio (terminación -ing) o en infinitivo (precedido por to).

Para los hispanohablantes, este es uno de los dolores de cabeza más comunes. ¿Por qué? Porque en español, casi siempre usamos el infinitivo puro. Decimos ‘Quiero comer‘ y también ‘Disfruto comer‘. Sin embargo, en inglés la estructura cambia por completo: decimos ‘I want to eat‘ pero ‘I enjoy eating‘.

Si alguna vez te has sentido frustrado al no saber cuál elegir, ¡no te preocupes! En esta guía definitiva de Zero to TENglish, te explicaremos de forma súper sencilla y con ejemplos prácticos las reglas de oro para dominar el gerundio o infinitivo en inglés de una vez por todas.

¿Qué es exactamente un Gerundio y un Infinitivo?

Antes de entrar en materia, definamos rápidamente a nuestros dos protagonistas:

• El Infinitivo: Es la forma base del verbo precedida de la partícula ‘to’. Por ejemplo: to study (estudiar), to travel (viajar), to speak (hablar).
• El Gerundio: Es el verbo con la terminación ‘-ing’. Ojo: aunque en español el gerundio equivale a las terminaciones ‘-ando/endo’ (corriendo, cantando), en inglés el gerundio funciona muchas veces como un sustantivo o un concepto. Por ejemplo: studying (el estudio / estudiar), traveling (el viaje / viajar).

Ahora que los conocemos, veamos las 4 reglas clave para saber cuándo usar cada uno.

Regla 1: Verbos que exigen el Infinitivo (TO)

Existen ciertos verbos en inglés que son mejores amigos del infinitivo. Siempre que veas uno de estos verbos, el siguiente verbo debe ir acompañado de ‘to’. Piensa en ellos como verbos que miran hacia el futuro, que expresan deseos, planes o intenciones.

Aquí tienes los más comunes con ejemplos prácticos:

• Want (Querer): ‘I want to learn English’ (Quiero aprender inglés).
• Decide (Decidir): ‘She decided to buy a car’ (Ella decidió comprar un auto).
• Hope (Esperar/Tener esperanza): ‘We hope to see you soon’ (Esperamos verte pronto).
• Promise (Prometer): ‘He promised to help me’ (Él prometió ayudarme).
• Need (Necesitar): ‘You need to practice every day’ (Necesitas practicar todos los días).

Un pequeño truco: La mayoría de estos verbos implican una acción que aún no ha sucedido en el momento de hablar. Primero ‘decides’ o ‘quieres’, y la acción de ‘comprar’ o ‘aprender’ ocurrirá después.

Regla 2: Verbos que exigen el Gerundio (-ING)

Por otro lado, hay un grupo de verbos que simplemente no soportan al ‘to’ y prefieren unirse directamente al gerundio. Muchos de estos verbos expresan gustos, opiniones, o procesos que ya están en marcha o que se están evitando.

Apunta estos verbos en tu cuaderno de notas:

• Enjoy (Disfrutar): ‘I enjoy listening to podcasts’ (Disfruto escuchar podcasts).
• Avoid (Evitar): ‘They avoid driving during rush hour’ (Ellos evitan conducir durante la hora pico).
• Mind (Importar/Molestar): ‘Do you mind opening the window?’ (¿Te importa abrir la ventana?).
• Finish (Terminar): ‘Have you finished writing the report?’ (¿Has terminado de escribir el informe?).
• Keep (Continuar/Seguir): ‘Keep practicing and you will succeed’ (Sigue practicando y tendrás éxito).

¿Por qué pasa esto? En estos casos, la acción del segundo verbo se ve como una actividad general o un concepto completo, no como un destino futuro.

Regla 3: El secreto de las preposiciones (¡La regla más fácil!)

Si hay una regla que nunca, pero nunca falla en inglés, es esta: después de cualquier preposición, el verbo que sigue DEBE ir en gerundio (-ing).

Las preposiciones más comunes son: in, on, at, about, of, for, before, after, by. Veamos cómo funciona esto en la vida real:

• ‘I am interested in learning French’ (Estoy interesado en aprender francés).
• ‘Thank you for helping me’ (Gracias por ayudarme).
• ‘She is good at speaking in public’ (Ella es buena hablando en público).
• ‘Brush your teeth after eating’ (Cepilla tus dientes después de comer).

Como ves, en español traducimos estas frases con el infinitivo (‘aprender’, ‘ayudar’, ‘comer’), pero en inglés la preposición obliga al verbo a ponerse su ‘traje de -ing’. ¡Aprende esta regla y evitarás el 80% de los errores comunes!

Regla 4: Los verbos ‘camaleón’ (Cambian de significado)

Aquí es donde la cosa se pone interesante. Existen algunos verbos que pueden ir seguidos tanto de gerundio como de infinitivo, pero ¡cuidado! El significado de la oración cambia por completo según la opción que elijas. Los dos más famosos son Stop y Remember.

1. Stop (Parar/Detenerse)

• Stop + Infinitivo: Significa que interrumpes una actividad para comenzar a hacer otra diferente.
  Ejemplo: ‘I stopped to drink water’ (Paré para beber agua – Estaba caminando, me detuve con el propósito de tomar agua).
• Stop + Gerundio: Significa que dejas de hacer la actividad que estabas realizando de forma definitiva o temporal.
  Ejemplo: ‘I stopped drinking soda’ (Dejé de beber refresco – Abandoné ese hábito).

2. Remember (Recordar)

• Remember + Infinitivo: Recordar que tienes la obligación de hacer algo antes de hacerlo.
  Ejemplo: ‘Please, remember to lock the door’ (Por favor, recuerda cerrar la puerta con llave).
• Remember + Gerundio: Tener un recuerdo en tu mente de algo que ya hiciste en el pasado.
  Ejemplo: ‘I remember locking the door’ (Recuerdo haber cerrado la puerta con llave – Tengo el recuerdo visual de haberlo hecho).

¡Desafío Zero to TENglish! Pon a prueba lo aprendido

¿Listo para demostrar lo que has aprendido hoy? Completa estas tres frases en tu mente o escríbelas en un papel eligiendo la opción correcta:

1. I decided (to go / going) to the gym today.
2. She is crazy about (to dance / dancing).
3. We enjoy (to watch / watching) movies on weekends.

(Respuestas correctas: 1. to go, 2. dancing, 3. watching. ¿Cómo te fue? ¡Seguro que excelente!)

Conclusión: La práctica hace al maestro

Dominar la diferencia entre el gerundio o infinitivo en inglés no es cuestión de memorizar una lista infinita de verbos en un solo día. El secreto está en la exposición constante: lee artículos, escucha música, mira series y, sobre todo, presta atención a cómo los hablantes nativos estructuran sus frases.

Si quieres dar el siguiente paso en tu camino hacia la fluidez y recibir explicaciones tan sencillas como esta pero adaptadas a tu nivel, te invitamos a realizar nuestro examen diagnóstico gratuito en Zero to TENglish. ¡Descubre hoy mismo tu nivel real de inglés y empieza a hablar con confianza!